IPv4 vs. IPv6: Diferencias clave explicadas (Guía 2026)

Internet está viviendo un cambio profundo.

Bueno, lleva ya bastante tiempo experimentándolo. Y probablemente ni te habías enterado. Puede que sepas que el Protocolo de Internet (IP) es lo que hace que Internet funcione... pero ¿sabías que estamos en plena actualización de ese protocolo?

La especificación de IPv6 se finalizó en 1998 y, aun así, Internet sigue en proceso de pasar de la versión anterior (IPv4) a IPv6. Ha sido un proceso largo y todavía queda mucho camino por recorrer.

Pero ¿por qué deberías preocuparte por IPv4 frente a IPv6? ¿Te afecta en algo? Desde luego que sí; enseguida veremos cómo. Pero antes, veamos de cerca ambos protocolos y repasemos algunas de las diferencias entre IPv4 e IPv6.

Diferencias clave: IPv4 vs. IPv6 (tabla comparativa)

Característica	IPv4	IPv6
Versión del protocolo	Cuarta versión del Protocolo de Internet	Sexta versión del Protocolo de Internet
Total de direcciones	Sistema de 32 bits con aproximadamente 4.300 millones de direcciones	Sistema de 128 bits con aproximadamente 3,4×10^38 direcciones
Escasez de direcciones	Se agotaron en 2011; se recurre a NAT como solución alternativa	Prácticamente ilimitadas (sin problemas de escasez)
Formato de la dirección	Cuatro números decimales (de 0 a 255) separados por puntos. Ejemplo: 197.0.0.1	Ocho bloques hexadecimales separados por dos puntos. Ejemplo: 2600:1400:d:5a3::3bd4
Dirección de prueba	127.0.0.1	::1
Entrega de mensajes	Unicast, broadcast, multicast	Unicast, multicast, anycast
Traducción de direcciones de red	Requiere NAT	No necesita NAT
Método de configuración	Se configura manualmente o mediante DHCP	Se autoconfigura automáticamente (SLAAC) o puede usarse DHCPv6
Encabezado del paquete	Longitud variable: de 20 a 60 bytes, según las opciones	Siempre 40 bytes, con encabezados de extensión opcionales
Verificación de errores	Incluye suma de comprobación (checksum) en el encabezado	No incluye suma de comprobación en el encabezado
Opciones extra	Solo opciones básicas	Amplia gama de encabezados de extensión para enrutamiento, fragmentación y calidad de servicio
Protección de la privacidad	Puede ocultar los últimos 8 bits de la dirección	Utiliza direcciones aleatorias temporales para mejorar la privacidad
Fragmentación de paquetes	Los routers se encargan de la fragmentación	El dispositivo se encarga de la fragmentación antes del envío
Registros DNS	Utiliza registros A	Utiliza registros AAAA
Procesamiento en el router	Los routers revisan los encabezados de los paquetes	Los routers utilizan búsquedas más rápidas en la tabla de enrutamiento
Seguridad integrada	IPsec está disponible, pero no es obligatorio	IPsec es obligatorio e integrado
Conexiones móviles	Necesita el protocolo Mobile IP	Compatibilidad nativa con dispositivos móviles

IPv4: Dónde empezamos

Quizá te sorprenda descubrir que la cuarta versión del Protocolo de Internet existe desde 1983. Posiblemente aún más sorprendente es el hecho de que todavía se utiliza para la inmensa mayoría de Internet. Y ha funcionado muy bien. Internet no parece anticuada, y la transmisión de datos ha ido bien en los últimos 25 años. Pero hay un gran problema con IPv4:

Nos hemos quedado sin direcciones IP.

Una dirección IP es, simplemente, la ubicación de un dispositivo en Internet. Tu móvil tiene una. Tu ordenador tiene una. También la tiene tu videoconsola (aunque es posible que no tenga una dirección única; lo veremos enseguida). Cada paquete de datos enviado por Internet contiene dos direcciones IP: la del emisor y la del receptor.

Así es como viajan los datos por Internet. Como puedes imaginar, las direcciones IP son realmente importantes. El problema con IPv4 es que las direcciones IP son números de 32 bits (se ven así: "191.148.205.31"). Hay poco menos de 4.300 millones de números de 32 bits. Es una cifra enorme, así que ¿cómo es posible que se nos estén acabando?

Para empezar, tenemos una cantidad asombrosa de dispositivos conectados a Internet. Cada vez más móviles tienen acceso a Internet y necesitan sus propias direcciones IP. Hay más de cien millones de suscripciones de banda ancha solo en EE. UU. Cada una de ellas también necesita una dirección IP.

Pero aun así, ¿4.300 millones? Parece una exageración.

Uno de los factores que contribuyen al agotamiento de las direcciones IPv4 es el uso ineficiente. A algunas grandes empresas, en los años 80, se les asignaron millones de direcciones IP, muchas más de las que podían esperar usar. Hay muchas direcciones IP en propiedad, pero sin usar, y ese despilfarro contribuye a que nos estemos quedando sin direcciones IP de 32 bits.

Se ha animado a quienes poseen esas direcciones IP sin usar a devolverlas para que otros puedan utilizarlas, y eso ha ayudado a ralentizar la tasa de agotamiento. Pero simplemente estamos añadiendo demasiados dispositivos demasiado rápido.

Aquí es donde entra IPv6.

IPv6: El presente y el futuro

Como ya he mencionado, IPv6 se finalizó en 1998 y resuelve una serie de problemas de IPv4. Su mayor mejora son las direcciones IP de 128 bits (algo así como "2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334"). En lugar de estar limitado a 4.300 millones, el nuevo protocolo admite del orden de 3,4×10^38 direcciones.

Eso son unas 3,4×10^38 direcciones IP (340 undecillones).

Para ser justos, Chris Welsh mostró que solo 42 undecillones estarán realmente disponibles para asignar. Afortunadamente, ese sigue siendo un número casi inimaginablemente grande. No nos quedaremos sin direcciones IP a corto plazo en la red IPv6.

Este mayor número de direcciones IP también significa que cada dispositivo puede tener su propia dirección. Ahora mismo, los routers tienen direcciones únicas y a los dispositivos conectados a esos routers se les asignan direcciones que no son únicas. Así que los datos se envían al router y se reenvían a su destino final desde allí.

Este proceso es posible gracias a la traducción de direcciones de red (NAT). Y aunque NAT es una tecnología útil y fiable, tiene algunas desventajas. Hace que ciertos protocolos no puedan proteger tus dispositivos, por ejemplo.

También requiere recursos para hacer su trabajo de manera efectiva (aunque la cantidad de recursos es extremadamente pequeña). IPv6 elimina NAT. Debido a que hay suficientes direcciones para cada dispositivo, el uso de direcciones IP no únicas para dispositivos detrás de routers es innecesario.

Y NAT no será un obstáculo para mejorar la seguridad. El nuevo protocolo también es más eficiente que IPv4. La simplificación en los encabezados de los paquetes de datos, una mejor funcionalidad de enrutamiento y el soporte para una mejor red P2P son mejoras.

Sin embargo, incluso con esas mejoras, no es probable que los usuarios vean grandes saltos de rendimiento. Sucuri encontró poca o ninguna mejora frente a IPv4, y otros han observado incrementos mínimos en el rango del 5% al 10%. Pero todavía estamos en las etapas muy tempranas de IPv6, y una transferencia de datos más eficiente siempre es buena.

Ventajas clave del protocolo IPv6

El protocolo IPv6 ofrece una gama de beneficios que aumentan su atractivo:

• Mayor espacio de direcciones: IPv6 ofrece un número significativamente mayor (3,4×10^38 direcciones, o 340 undecillones) de direcciones de Internet que su predecesor, IPv4 (4.300 millones de direcciones). Esto ayuda a resolver el problema de escasez de direcciones únicas con el que las organizaciones han estado lidiando durante años.
• Procesamiento eficiente de paquetes: IPv6 mejora el rendimiento de la red simplificando cómo los routers manejan la verificación de errores. Elimina la necesidad de que verifiquen cada paquete de datos individual que pasa a través de ellos. En su lugar, otras capas de la red se encargan de esta tarea mientras tu router se centra en llevar los paquetes a su destino más rápido.
• Configuración flexible y automática: IPv6 facilita que tus dispositivos obtengan una dirección y se conecten a diferentes redes. Tu móvil, tu portátil y los dispositivos del hogar inteligente pueden autoconfigurarse utilizando información de red compartida por tu router. También pueden sincronizarse entre sí de manera efectiva sin necesidad de un servidor o router a través de un proceso llamado direccionamiento de enlace local.
• Eliminación de NAT: IPv6 elimina la necesidad de NAT, una técnica de redes informáticas que permite que múltiples dispositivos compartan una sola dirección IP pública. Con su vasto espacio de direcciones, IPv6 hace posible que cada dispositivo tenga su propia dirección única, simplificando la configuración de la red y mejorando el rendimiento de la conexión.

El estado actual de IPv6

Aunque se finalizó en 1998, muy pocos sitios web han migrado a IPv6. En mayo de 2017, 37 países tenían más del 5% de su tráfico de Internet por IPv6. Solo siete países tenían más del 15%. Si IPv6 es mucho mejor, ¿por qué no se ha adoptado más?

En resumen, porque es caro. Requiere nuevo software de servidor y hardware. Y tampoco es retrocompatible con IPv4. Así que cualquier sitio que quiera funcionar para usuarios que llegan a través de ambos protocolos necesita, en la práctica, dos versiones de su sitio (o un servicio de traducción).

Pero IPv6 se está volviendo cada vez más popular. La mayoría de los routers y sistemas operativos modernos proporcionan soporte para el protocolo. Los ISP están implementando capacidades IPv6 para más usuarios todo el tiempo. La mayoría de los principales ISP ofrecen al menos alguna funcionalidad IPv6, aunque la están desplegando a diferentes ritmos alrededor del mundo desarrollado.

¿Deberías usar IPv6?

Ahora que has visto algunos de los beneficios de IPv6 y lo extendido que está, podrías preguntarte si deberías usarlo. En resumen, sí, deberías. Cuanto más generalizada sea la adopción de la nueva tecnología, mejor.

Si tu ISP lo ofrece y tienes un router capaz de soportarlo, es una buena idea activarlo. Antes de que te dispongas a activarlo, sin embargo, deberías probar para ver si ya lo estás usando. Dirígete a www.test-ipv6.com para ver si estás usando IPv6. Esto es lo que verás si solo estás usando IPv4:

La activación de IPv6 dependerá de tu router y tu ISP. Tu mejor opción es buscar "[fabricante del router] ipv6 [tu ISP]". Puede que también quieras actualizar el firmware de tu router a DD-WRT para facilitar el cambio. Es importante entender que hay dos formas de acceder a sitios IPv6: con un mecanismo de transición y de forma nativa.

Existen numerosos mecanismos de transición, pero uno llamado 6to4 es probablemente el más utilizado. Encapsula datos IPv6 en transmisiones IPv4, lo que te permite ver sitios de formato más nuevo con un protocolo de transmisión más antiguo.

Una conexión IPv6 nativa te permite conectarte directamente al sitio en cuestión, omitiendo el proceso de transición. Esto es lo que necesitas para un cambio completo a IPv6. Si tu router te da a elegir, lo ideal es optar por IPv6 nativo. Para ver si un sitio aceptará conexiones IPv6, usa la herramienta de validación IPv6. Si aparece una dirección IP de 128 bits, sabrás que el sitio es compatible con IPv6.

El riesgo de seguridad: Cómo entender IPv6 y las fugas en la VPN

Aunque IPv6 ofrece muchas ventajas, de poco servirán si estás usando una VPN que no lo gestiona correctamente. El problema es que muchas VPN siguen pensadas sobre todo para IPv4 y no gestionan el tráfico IPv6 como deberían. Cuando tienes activos ambos protocolos, tu dispositivo intenta conectarse con el que le resulte más rápido.

Si un sitio web admite IPv6 y tu VPN no enruta ese tráfico por el túnel, el dispositivo lo envía directamente a tu ISP fuera del túnel cifrado. Así se expone tu dirección IPv6 real, lo que anula el sentido de usar una VPN en primer lugar. Por eso mucha gente desactiva IPv6 cuando usa una VPN o intenta encontrar proveedores con una protección eficaz contra fugas de IPv6.

También puedes evitar fugas activando funciones de kill switch (interruptor de emergencia) o desactivando manualmente IPv6 en tu dispositivo para forzar todo el tráfico a través de IPv4. Para comprobar si hay fugas, visita ipleak.net mientras estás conectado a tu VPN. Si ves una dirección IPv6 de tu ISP en lugar de la del servidor de la VPN, tienes una fuga.

Cómo desactivar IPv6

Si prefieres no usar IPv6 (y recomendamos no usarlo si tu VPN no puede proteger tu tráfico), puedes indicar a tu ordenador que no lo utilice. En Windows, ve a Configuración > Red e Internet > Centro de redes y recursos compartidos (está en la parte inferior de la ventana).

Haz clic en Cambiar configuración del adaptador y, después, haz clic con el botón derecho en tu conexión principal a Internet (en mi caso, es la conexión Wi-Fi) y selecciona Propiedades:

Desplázate por la lista hasta que veas Protocolo de Internet versión 6 (TCP/IPv6) y desmarca la casilla:

Para desactivar IPv6 en un Mac, ve a Preferencias del Sistema > Red. Haz clic en Avanzado y luego entra en la pestaña TCP/IP.

Desde ahí, cambia el menú desplegable Configurar IPv6 a "Desactivado".

Si no ves la opción Desactivado, tienes que ejecutar un comando en Terminal. Abre Terminal y ejecuta uno de los siguientes comandos, según cómo estés conectado a Internet:

networksetup -setv6off "Wi-Fi"
networksetup -setv6off "Ethernet"

Con eso debería aparecer la opción Desactivado en la pestaña TCP/IP de la configuración de Red. Para volver a activarlo, selecciona Automáticamente en el menú o ejecuta uno de estos comandos:

networksetup -setv6automatic "Wi-Fi"
networksetup -setv6automatic "Ethernet"

VPN que admiten IPv6

Como mencioné anteriormente, la mayoría de las VPN no admiten conexiones IPv6. Sin embargo, hay algunas que te permitirán conectarte por IPv6. Mullvad (reseña) y FrootVPN (reseña), dos VPN que nos gustan, ofrecen compatibilidad completa.

También lo hace Perfect Privacy, pero no hemos tenido ocasión de reseñar su servicio en el momento de escribir esto. Más allá de esas tres, lo mejor es encontrar una VPN con protección contra fugas de IPv6 para evitar que tu tráfico se encamine a través de tu ISP. La mayoría de las VPN mejor valoradas ofrecen algún tipo de protección contra fugas.

Algunas, como NordVPN (leer reseña), han hablado mucho de sus medidas de protección contra fugas, y cabe esperar que sean eficaces. Para averiguar si la VPN que has elegido ofrece protección contra fugas de IPv6, lo mejor es consultar su documentación.

Algunas tienen una opción que debes activar. Otras bloquean el tráfico IPv6 automáticamente. Y otras recomiendan que desactives el tráfico IPv6 en tu ordenador. Por supuesto, recomendamos siempre encaminar tu tráfico a través de una VPN. Pero si tu VPN deja expuesta tu IP IPv6, probablemente sea mejor desactivar IPv6 siguiendo las instrucciones anteriores.

Mantente seguro con IPv6

Como es una tecnología nueva y mejor, puede que te apetezca pasarte directamente a IPv6. Si es mejor que IPv4, ¿por qué no usarla de forma predeterminada? Pero, como hemos visto, hay algunos problemas, sobre todo que la mayoría de las VPN no lo admiten. Y, si no tienen protección contra fugas, podrías estar dejando expuesta tu dirección IP cuando crees que está a salvo.

Comprueba que tu VPN admite IPv6 u ofrece protección contra fugas de IP. Si no es así, cambia de VPN (la mayoría de las grandes marcas ofrecen algún tipo de protección) o desactiva IPv6 desde la configuración de tu ordenador. Si sigues esos pasos, puedes estar más tranquilo en la nueva Internet compatible con IPv6.