Resumen del artículo
- Para particulares: usa una VPN. Cifra todo el tráfico del dispositivo por defecto, sin necesidad de configuración técnica.
- Para desarrolladores y empresas: usa un proxy. Es más adecuado para el web scraping a gran escala, la recopilación de datos y las necesidades de grandes volúmenes de direcciones IP.
- Diferencia principal: las VPN cifran por defecto. Los proxies no lo hacen a menoLos proxies de centro de datos usan direcciones IP de empresas de hosting, que suelen ser más rápidas pero también más fáciles de identificar.s que se configuren manualmente.
- Nuestras VPN recomendadas: NordVPN, Surfshark y ProtonVPN
La mayoría de las comparaciones entre las VPN y los proxies los presentan como productos que compiten entre sí y van dirigidos al mismo tipo de usuario. No es así. Tras probar ambos en distintos casos de uso durante varios años, la conclusión honesta es esta: si eres un particular que busca privacidad online, te conviene una VPN. Si eres un desarrollador o una empresa que hace scraping de datos a gran escala, te conviene un proxy. El solapamiento entre esos dos públicos es menor de lo que sugieren la mayoría de los artículos.
Dicho esto, entender cómo funciona realmente cada herramienta cambia la forma en que usas la que elijas. Esto es lo que importa en la práctica.
¿Qué es un servidor proxy y cómo funciona?
Un servidor proxy se sitúa entre tu dispositivo e internet. En lugar de que tu dispositivo se comunique directamente con una web usando tu dirección IP real, envía primero la petición al proxy. El proxy la reenvía en tu nombre, por lo que el sitio de destino ve la dirección IP del proxy en lugar de la tuya.
Hasta este punto, un proxy y una VPN funcionan de manera idéntica. Las diferencias aparecen a partir de ahí.
Por defecto, los proxies no cifran tu tráfico. Lo redirigen, pero cualquiera que monitorice la conexión puede seguir leyendo los datos que se transmiten. Además, por lo general, solo gestionan el tráfico de una única aplicación, normalmente un navegador, en lugar de cubrir todo el tráfico de tu dispositivo. Cambiar esto requiere configurar la red manualmente y tener cierta soltura técnica.
Donde los proxies destacan de verdad es a gran escala. Los proveedores de proxies consolidados ofrecen millones de servidores y varios tipos de direcciones IP, razón por la cual el web scraping a gran escala y la recopilación de datos para fines como estudios de mercado o entrenamiento de modelos de lenguaje se hacen con proxies, no con VPN. Es la herramienta adecuada para el trabajo.
¿Qué es una VPN y cómo funciona?
Una VPN también redirige tu tráfico a través de un servidor antes de que llegue a su destino, pero antes lo cifra todo. El estándar es AES-256, el mismo algoritmo que utilizan bancos y organismos gubernamentales. Protocolos más nuevos como WireGuard usan ChaCha20, que ofrece una seguridad similar con mejor rendimiento en dispositivos móviles.
La diferencia práctica con un proxy es que una VPN cubre todo tu dispositivo. Cada aplicación, cada proceso en segundo plano y cada servicio del sistema pasa por el túnel cifrado. No solo el navegador.
Otra diferencia importante es la política de registros o logs. Las VPN de confianza se comprometen por contrato a no inspeccionar, recopilar ni almacenar tu actividad de navegación, y las mejores lo respaldan con auditorías independientes. NordVPN, ExpressVPN y Surfshark han pasado por múltiples auditorías de terceros con resultados publicados. Los proveedores de proxies suelen mantener cierto nivel de registro, y en entornos corporativos los proxies suelen configurarse específicamente para monitorizar y controlar el tráfico.
La diferencia principal: cifrado y alcance
El cifrado es la diferencia esencial y la más importante para la privacidad. Una VPN cifra todo el tráfico que sale de tu dispositivo por defecto. Un proxy no lo cifra, salvo que lo configures para ello, lo que requiere conocimientos técnicos que la mayoría de los particulares no tienen y que la mayoría de los proveedores de proxies no suelen poner fácil.
La diferencia en cuanto al alcance también importa. Un proxy que solo protege tu navegador deja expuestos el cliente de correo electrónico, las aplicaciones y los procesos del sistema en la misma red. Eso puede valer si solo necesitas hacer scraping de una web. No vale si estás en una red Wi-Fi pública y quieres mantener tu actividad en privado.
Para quienes estén interesados en la distinción técnica: los proxies operan en la capa de aplicación de la pila de protocolos de red, por lo que gestionan una aplicación cada vez. Las VPN operan en las capas de red y de transporte, por lo que capturan todo el tráfico del dispositivo sin configurar cada aplicación por separado.
Tipos de proxies que conviene conocer
Los proxies se dividen en dos grandes categorías según el punto que ocupan en una conexión. Los proxies inversos o reverse proxies se sitúan delante de los servidores y gestionan el tráfico entrante, filtran bots y reparten la carga entre distintos recursos. Te los encuentras constantemente sin darte cuenta. Los proxies directos o forward proxies se sitúan delante de los clientes, al igual que una VPN, y redirigen el tráfico saliente hacia internet.
Los proxies directos se dividen a su vez según el origen de sus direcciones IP. Los proxies residenciales usan direcciones IP asignadas a dispositivos reales por los proveedores de servicios de internet, lo que los hace más difíciles de detectar y bloquear.
Los proxies de centro de datos usan direcciones IP de empresas de hosting, que suelen ser más rápidas pero también más fáciles de identificar. Los proxies móviles usan direcciones IP de operadores móviles. Los proxies de ISP se encuentran en centros de datos, pero usan direcciones asignadas por un ISP, por lo que combinan algunas ventajas de ambos.
El protocolo también importa. Los proxies HTTP solo gestionan tráfico web. Los proxies SOCKS5 funcionan con varios protocolos, razón por la cual son la opción estándar para las descargas por torrent y las transferencias de datos en tiempo real en las que la flexibilidad importa.
¿Cuál deberías usar en realidad?
Para la mayoría de los particulares que leen esto, la respuesta es una VPN, y el resto de esta sección no es muy relevante para tu situación. Si quieres proteger tu navegación en redes Wi-Fi públicas, ocultar tu actividad a tu ISP, acceder a contenido en streaming con restricciones geográficas o simplemente no dejar rastro de tu actividad online, una VPN hace todo eso por defecto y no requiere ninguna configuración técnica más allá de instalar una aplicación.
Los proxies son la herramienta adecuada cuando trabajas a una escala o en un contexto en el que una VPN no encaja. Por ejemplo, web scraping en millones de páginas, recopilación de datos de entrenamiento, comparación de precios entre diferentes mercados regionales o cualquier flujo de trabajo en el que necesites grandes volúmenes de direcciones IP variadas y no necesites cifrado. Las personas que necesitan proxies por lo general ya saben que necesitan proxies. La pregunta que se hacen es qué proveedor elegir y qué tipo usar, no VPN o proxy.
Usar ambos simultáneamente es técnicamente posible, pero rara vez merece la pena para la mayoría de las personas. La pérdida de rendimiento es significativa y el beneficio es limitado, ya que se reduce a situaciones en las que necesitas múltiples capas de ofuscación del tráfico y tienes un motivo concreto para ello.